Meditación para potenciar el cerebro

Meditación para potenciar el cerebro

Durante mucho tiempo la meditación se ha asociado a los 

yoguis y a los hippies, a posturas raras y palabras tipo 

oommm, pero la ciencia demuestra que meditar cambia la 

estructura y la función de nuestro cerebro.

¿A quién no le gustaría trabajar en una empresa como 

Google? 

En sus oficinas centrales, ubicadas en California, disponen de restaurantes, 

cafeterías, gimnasios, piscinas, salas de relax y masajes; pistas de tenis y de voleibol. 

Incluso hay salas para jugar a la consola, hacer puzzles o construir un lego. La idea es que los

geek encargados de seguir haciendo que Google continúe al frente de la innovación 

tecnológica en la red puedan tomarse una pausa cuando estén cansados o agobiados y 

despejarse. Así, seguro que luego rinden más y son mucho más eficientes y creativos.

De un tiempo a esta parte, además, entre la oferta de actividades que proponen a sus 

trabajadores, hay un curso de meditación. Se llama “Busca en tu interior. El camino 

inesperado para conseguir éxito, felicidad (y paz en el mundo)” y se trata de sesiones 

orientadas, sobre todo, a enseñar a la plantilla de este gigante de internet inteligencia 

emocional a través de la práctica meditativa. 

Desde que lo pusieron en marcha, ya han pasado más de mil trabajadores por estas clases, y 

hay largas listas de espera cada vez que lo ofertan, cuatro veces al año. En cada ocasión 

pueden participar hasta 60 personas y dura siete semanas.

En un reportaje sobre este programa de meditación, publicado hace unos meses en The New 

York Times, Richard Fernández, director de desarrollo ejecutivo y psicólogo de formación, 

afirmaba que notaba muchas diferencias en cómo llevaba a cabo su trabajo después de 

tomar estas clases. Aseguraba que ahora era mucho más flexible y era capaz de adaptarse 

mejor a las situaciones como jefe de un equipo: “Escucho más atentamente y con menos 

reactividad en las reuniones”, decía. Google no es la única empresa que entrena a sus 

trabajadores en esta práctica oriental. También lo hace, por ejemplo, el Deutsche Bank. Se ha 

comprobado científicamente que meditar reporta muchos beneficios. 

Hasta ahora, solía asociarse con la relajación y se sabía que reducía el estrés. Pero ahora, 

gracias a las técnicas de imagen cerebral desarrolladas en los últimos veinte años, se ha 

podido empezar a demostrar que meditar tiene la capacidad de modificar la estructura del 

cerebro y también sus funciones. 

Tan sólo media hora de meditación al día basta para aumentar la capacidad de atención y de 

concentración; también mejorar la memoria y el proceso de toma de decisiones. Y, quizá lo 

más importante, regular las emociones. Eso hace que, en un equipo, la gente se entienda, sea 

más empática y se lleve mejor, que esté más avenida y el grupo sea más compacto, lo que 

repercute positivamente en la calidad del trabajo.

Cosa seria A pesar de que durante bastante tiempo –e incluso tal vez ahora– se solía asociar 

la meditación con los hippies y los yoguis, y muchos eran escépticos acerca de sus 

beneficios, lo cierto es que esta práctica empezó a despertar el interés de algunos científicos 

hace casi cuarenta años. Richard Davidson, profesor de Psicología y Psiquiatría de la 

Universidad de Wisconsin-Madison, y director del Centro para la Investigación de Mentes 

Saludables, fue uno de los pioneros. Cuando al final de su segundo año de carrera en 

Harvard, en los años setenta, se fue con su mujer a India y Sri Lanka, muchos de sus 

compañeros y profesores pensaron que estaba loco y que iba a dar al traste su prometedor 

porvenir.

“El hecho de practicar la meditación era considerado casi una herejía y estudiarla era un 

imposible científico. […] Mis mentores en Harvard me dejaron muy claro que si quería tener 

una fructífera carrera científica, estudiar meditación no era el mejor lugar por el que empezar ”, 

recuerda Davidson, hoy un prestigioso y conocido neurocientífico, en su último libro (2012),

 El perfil emocional de tu cerebro (Destino). Él no cejó en su empeño. Se pasó tres meses en 

el Sudeste Asiático, volvió a Harvard, siguió con sus cursos y practicando meditación en 

secreto. Aún en la facultad, junto a Daniel Goleman, el que luego sería el popular autor del 

superventas Inteligencia emocional, llevó a cabo un experimento con 58 personas que tenían 

diversos grados de experiencia en meditación. Vieron que cuanto más habían meditado las 

personas, menos ansiedad padecían y, en cambio, más capacidad de atención presentaban.

Davidson no era el único científico en aquel entonces que investigaba la práctica meditativa. 

Jon Kabat-Zinn, un doctor en Biología Molecular del Instituto de Tecnología de Massachusetts 

(MIT), comenzó a meditar en 1966 y pensó en aprovechar lo que había aprendido y enseñarlo 

a otros. 

Así, en 1979, fundó el programa Mind­fulness para la reducción del estrés, en la Universidad de 

Massachusetts, una antigua práctica budista que Kabat-Zinn pensó que podía aplicarse para 

tratar a personas que sufrían de este mal. Hoy en día, esa forma secular de meditación es la 

más extendida en centros médicos y clínicas universitarias europeas y de América del Norte.

En 1999 se produjo un paso importante: Davidson y Kabat-Zinn midieron la actividad eléctrica 

de un grupo de voluntarios con electroencefalogramas, de los que previamente habían 

calculado los niveles de ansiedad y estrés que sentían. Luego, los participantes empezaron a 

seguir un curso de mindfulness. Al cabo de cuatro meses, los dos neurocientíficos 

comprobaron que la corteza cerebral encargada de las emociones y de una mayor o menor 

resistencia a la adversidad había triplicado su activación. Además, comprobaron que el 

sistema inmune de los participantes había mejorado. El estudio científico de aquella ancestral 

práctica budista comenzaba a dar frutos importantes.

Mindfulness o conciencia plena En los últimos dos años, se han publicado numerosos 

estudios científicos que demuestran que meditar fomenta la autoconciencia, la empatía, la 

memoria, la capacidad de aprendizaje y la creatividad. Una de estas investigaciones, quizá la 

más importante, es la que ha llevado a cabo un grupo de psiquiatras del hospital General de 

Massachusetts, liderados por la doctora Sara Lazar, quien afirma que si bien la práctica de la 

meditación se suele asociar a una sensación de tranquilidad y relajación física, se ha visto 

desde la medicina que también proporciona beneficios cognitivos y psicológicos que 

persisten durante todo el día. 

Y que son esos beneficios demostrados los que están detrás de la sensación de bienestar.

Para esta investigación, Lazar y su equipo tomaron imágenes por resonancia magnética de 

16 voluntarios dos semanas antes y dos después de que realizaran un programa de 

mindfulness de dos meses, en el que se les hacía meditar unos 27 minutos diarios. Los 

investigadores encontraron un aumento de la densidad de la materia gris en el hipocampo, 

área del cerebro esencial para el aprendizaje y la memoria, así como en estructuras 

relacionadas con la compasión, la introspección y la autoconciencia.

Y no sólo eso. Vieron, además, que disminuía la materia gris en la amígdala, zona encargada 

del miedo y del estrés, lo que abre la puerta a nuevas terapias para pacientes con graves 

problemas de estrés postraumático tras haber sufrido una experiencia dura, como un 

accidente o un atentado. Los voluntarios también habían mejorado en tareas que requerían 

atención y procesamiento sensorial. En las personas de mayor edad, la diferencia era más 

que notable, lo que sugiere que tal vez meditar pueda ayudar a frenar el proceso de reducción 

del córtex cerebral y el declive cognitivo, asociado a la edad.

Más atención y concentración El mindfulness o conciencia plena es una práctica milenaria que 

hunde sus raíces en el budismo y la filosofía zen. “No se trata de un método particular, ni 

tampoco de una técnica –explica Jon Kabat-Zinn en Mindfulness en la vida cotidiana 

(Paidós)–. Se trata de estar abierto a jugar con la posibilidad de darte cuenta de qué estás 

sintiendo en cada momento y no intentar sentirse diferente”. Básicamente, tiene que ver con 

concentrarse en una imagen, un sonido, o en la respiración propia. Aunque a simple vista 

parece demasiado sencillo, lo cierto es que esta práctica pareceejercitar partes del cerebro 

que nos ayudan a prestar atención. Por ejemplo, en diversos centros de Estados Unidos se 

han llevado a cabo algunos estudios en los que emplean técnicas muy sencillas de meditación 

con niños de cuatro años. Les ponen una piedra pequeña en la barriga y les dicen que deben 

concentrarse en esa piedra mientras respiran. Después de unas semanas, los pequeños 

mejoran su atención en clase, se concentran más y son más creativos.

“La atención es la clave para aprender y la meditación te ayuda a regularla”, afirma Richard 

Davidson, director del Laboratorio de Neurociencias afectivas de la Universidad de Wiscosin. 

Pero ¿en qué consiste exactamente meditar? Constanza González, psicóloga clínic 

(Sentit.es), explica que meditar es “un espacio para poder detenerse y darse cuenta de lo que 

está pasando en nuestro interior. Una vez te detienes, puedes observar con qué actitud vives 

lo que estás viviendo y te permite tomar decisiones respecto a muchas cosas. Es 

simplemente, el ejercicio de estar presente, de observar, sin juicios”, razona.Y pone un 

ejemplo a modo de metáfora: “Imaginemos a una persona que trabaja en el campo, realiza 

mucho trabajo físico. Al llegar a casa, se detiene, se sienta en el sofá y descansa. Meditar es 

parecido a eso. Es no pensar en lo que tienes que hacer, en lo que has hecho, en lo que 

dijiste, en lo que te dijeron. Es, simplemente, estar presente viendo qué sucede aquí y ahora”. 

Un ejercicio muy sencillo consiste en prestar atención a la propia respiración. El estar 

concentrados en inspirar y expirar nos genera calma, sosiego y nos permite descansar, 

porque dejamos de darle vueltas a aquellas cosas que nos preocupan para prestar

únicamente atención a la respiración. Y este ejercicio tan simple puede potenciar nuestra 

creatividad, puesto que cuando estamos obcecados con algo, no podemos abandonar el 

lugar en que estamos y cambiar de perspectiva para ver las cosas de otra forma. “La 

meditación –destaca la psicóloga Constanza González– nos permite abrir el espacio 

necesario para ver con claridad”.

Silencio en medio del zumbido “A lo largo de toda mi vida he tenido como un zumbido en la 

cabeza. La práctica meditativa ha hecho que en tan sólo unas cinco semanas se haya 

empezado a crear un silencio en mi interior. Ahora noto quietud, tranquilidad, y eso me da 

mucha perspectiva y me permite estar mucho más sosegado”, explica Vicenç Castellano, el 

que fuera el popular presentador del espacio televisivo Ajuste de cuentas, y hoy en día al frente 

de Traders International, un programa on line para aprender a invertir en bolsa y convertirse en 

trader profesional.

Hace un año que este experto en economía practica meditación de manera regular entre un  

hora y una hora ymedia. “Se trata de aquietar la mente, observando los pensamientos, sin 

quedarte atrapado en el proceso del propio pensamiento. Es observar el propio proceso de 

pensar”, añade. Para Castellano, la meditación es, además, su arma secreta para ser más 

creativo en su trabajo y no dejarse secuestrar por las emociones en su vida diaria. En lugar de 

reaccionar, su opción es actuar. “Como estás mucho más sereno y estás centrado, las ideas 

fluyen”, considera. “Los pensamientos son como una línea de puntos seguidos que 

bombardean continuamente a la mente muy rápido. Pero si te quedas observando los 

pensamientos que vienen y van, puedes alejarte de ellos. Y llega un momento en que el 

bombardeo empieza a disminuir y te das cuenta de que entre pensamiento y pensamiento 

hay algo mágico: un espacio de consciencia“.

Otros beneficios Andrés Martín Asuero (Andresmartin.org) es uno de los principales expertos 

que hay en España en mindfulness y en terapias de reducción del estrés y del dolor, y se 

formó junto a John Kabat-Zinn. Lleva décadas estudiando, practicando y enseñando esta 

tradición y cuenta que el sosiego, la creatividad y el ser capaces de actuar y no de reaccionar, 

son tan sólo algunos de los efectos positivos que produce meditar. También, asegura, 

disminuye el nivel de cortisol en sangre y eso, a su vez, disminuye el estrés. El cortisol es una 

hormona neurotóxica capaz de arrasar las terminaciones neuronales y disminuir así l

capacidad de memorizar y de aprender.

Además, en un trabajo llevado a cabo con la Universidad del País Vasco y el Colegio de 

Médicos de Bizkaia, ha demostrado que meditar baja la tensión arterial y mejora el sistema 

inmune. “El cortisol afecta a nuestras defensas, de manera que si conseguimos reducir el nivel 

de esta hormona tóxica, también mejoramos nuestras defensas naturales contra las 

enfermedades”, dice Martín, autor del libro Con rumbo propio (Plataforma).

Meditar también beneficia nuestra capacidad empática. Al ser capaces de calmar la mente, 

podemos estar en contacto con nosotros mismos y al mismo tiempo con los demás, como 

demostró un experimento emprendido por Andrés Martín con 84 profesionales del ámbito de 

la salud en Barcelona. Entrenó a médicos y enfermeras durante un año en mindfulness y al 

acabar el programa estos afirmaban sentirse menos irascibles y ansiosos; consiguieron 

reducir el estrés que sentían y, sobre todo, aumentaron los sentimientos de empatía y 

compasión, esenciales para tratar con los enfermos. “En un centro hospitalario siempre se 

producen situaciones de estrés –relata Toni Prats, jefe del servicio de anestesiología, 

reanimación y terapéutica del dolor del hospital Asepeyo de Sant Cugat (Barcelona)–. El nivel 

de exigencia es alto, hay situaciones de nervios y a veces la gente pierde los papeles”. Hace 

dos años, Prats, que es también instructor en mindfulness, empezó a explicarle a sus 

compañeros del hospital qué era aquello de meditar y los invitó a participar en un curso. Para 

su sorpresa, el éxito de la convocatoria fue rotundo y desde entonces, repite cada cierto 

tiempo este entrenamiento.

“Meditar hace que entres en la habitación de un paciente prestando plena atención a aquella 

persona, sin estar pensando en el otro que acabas de dejar en la habitación contigua o en la 

operación que tienes luego. Con entrenamiento, somos capaces de percatarnos de que, tal 

vez, lo que le sucede a ese paciente es que tiene miedo, que está ansioso ante una posible 

intervención. Entonces podemos conectar con esa persona”, cuenta Prats. El año pasado, 

este médico anestesista que practica meditación desde hace años cada día y que es ahora 

también instructor, puso en marcha un programa piloto en el hospital. Se trataba de un curso 

de tres semanas dirigido a familiares de pacientes con daño cerebral, para ayudarlos a 

sobrellevar la situación a que debían enfrentarse. Y los resultados fueron muy positivos. 

También Kabat-Zinn llevó la meditación a los hospitales; entrenó a pacientes que debían 

operarse y que presentaban un nivel de ansiedad y angustia elevado en prácticas meditativas, 

y así consiguió aliviarlos.

Aunque, lo que de verdad es importante, señala la psicóloga clínica Constanza González, no 

es tanto lo que sucede cuando uno medita, sino después, justo cuando retomamos nuestra 

vida y empezamos a resolver y a encarar las cosas desde esa perspectiva. Se trata de 

detenernos para poder actuar y no dejarnos llevar por la inercia que, a menudo, nos hace 

sufrir. Meditar para cambiar nuestro cerebro y cómo funciona, y entonces, así, cambiar nuestra 

vida. 

ES | 28/09/2012 - 10:31h

Cristina Sáez